Nació el 22 de marzo de 1847, en una pequeña ciudad española, Cascante, de la ribera de Navarra.

Su adolescencia comienza en Madrid, al lado de sus tíos, porque para sus padres, proporcionar una buena y completa formación a su única hija, es de más valor que la satisfacción de tenerla en el hogar y esto les mueve a depositar en los tíos su confianza.

Acompaña a su tía en sus obras benéficas y, de este modo, entra así en contacto con el mundo del dolor, de la miseria, del abandono y la soledad.

El siglo XIX es, en España, de gran ebullición social: la aparición de la industria lleva al comienzo del éxodo campesino. Tía y sobrina, captan pronto las dificultades de las jóvenes que llegan de la zona rural, sin más patrimonio que su persona y con falta de preparación cultural, profesional y religiosa.